在NBA常規(guī)賽的每個(gè)賽季初，總會(huì)有一些令人矚目的黑馬隊(duì)伍出現(xiàn)。以過去兩個(gè)賽季為例，東部賽區(qū)的騎士隊(duì)經(jīng)常能在前三名攪局，本賽季更是以驚人的19戰(zhàn)17勝的戰(zhàn)績(jī)開局，一路領(lǐng)跑。而在西部賽區(qū)，盡管競(jìng)爭(zhēng)激烈，但灰熊隊(duì)曾一度嶄露頭角，然而因傷病影響逐漸下滑。森林狼隊(duì)也曾長(zhǎng)期占據(jù)西部第一的寶座，但在失去唐斯后，他們的排名已經(jīng)下滑到西部第12位，身后僅剩下擺爛的開拓者、爵士和鵜鶘。與此同時(shí)，上賽季強(qiáng)勢(shì)崛起的雷霆隊(duì)，本賽季依舊保持著強(qiáng)勁的勢(shì)頭，以14勝4負(fù)的戰(zhàn)績(jī)穩(wěn)居西部第一。
這些球隊(duì)的逆襲之路，其實(shí)都有一個(gè)共同的門檻，那就是防守。庫(kù)里將NBA聯(lián)盟推向了小球時(shí)代，比賽中動(dòng)輒出現(xiàn)120+、130+甚至更高的得分。而誰(shuí)能限制對(duì)手的得分，誰(shuí)就能在比賽中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。就在本賽季西部聯(lián)賽開打一個(gè)多月的時(shí)間里，除了雷霆隊(duì)外，又有一支超級(jí)黑馬隊(duì)伍正在北伐的路上迅速崛起，那就是休斯頓火箭隊(duì)。他們以開局14勝6負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，勝率高達(dá)70%，僅以一場(chǎng)勝利之差落后于雷霆隊(duì)。
火箭隊(duì)的防守效率在聯(lián)盟中名列第二，場(chǎng)均籃板球數(shù)和防守籃板數(shù)均位列聯(lián)盟第一，進(jìn)攻籃板數(shù)也名列前茅。盡管他們的投籃命中率并不理想，但他們?cè)谙拗茖?duì)手投籃命中率方面卻表現(xiàn)優(yōu)異，排名聯(lián)盟前三。這得益于球隊(duì)的主教練烏度卡對(duì)防守端的高度重視。他嚴(yán)格要求球隊(duì)的每一個(gè)成員，只要在防守端表現(xiàn)不佳，就可能會(huì)被冷藏或棄用。這也讓球隊(duì)的核心球員如杰倫格林和申京等都曾因表現(xiàn)不佳而短暫地遭受這樣的待遇。這顯示出火箭隊(duì)擁有取得優(yōu)異成績(jī)的基礎(chǔ)條件。
然而，盡管火箭隊(duì)的表現(xiàn)令人矚目，但他們卻并不受聯(lián)盟的青睞。比如他們的賽程安排異常緊湊，常常在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行多場(chǎng)連續(xù)的比賽。此外，聯(lián)盟的一些吹罰問題也讓火箭隊(duì)感到不滿。例如在某場(chǎng)與雄鹿隊(duì)的比賽中，字母哥最后一攻踩線卻未被裁判處罰。而在另一場(chǎng)與開拓者隊(duì)的比賽中，范弗里特因?qū)κ钟忻黠@的肢體接觸而被裁判無(wú)視，不僅沒有得到投籃犯規(guī)，反而被驅(qū)逐出場(chǎng)。賽后范弗里特因辱罵裁判被罰款5萬(wàn)美元。如果這些比賽的結(jié)果都是公平公正的，那么火箭隊(duì)近期的連勝場(chǎng)次將會(huì)更多。
盡管如此，火箭隊(duì)的申京等核心球員在經(jīng)歷初期的掙扎后逐漸找到了狀態(tài)。他們不僅在進(jìn)攻端有著出色的表現(xiàn)，還能夠在防守端為球隊(duì)減輕壓力。而火箭隊(duì)的替補(bǔ)雙煞伊森和阿門湯普森組合也表現(xiàn)出色，場(chǎng)均能合力砍下23分、13籃板和3.4搶斷、2.2蓋帽的優(yōu)秀數(shù)據(jù)。這使得很多球隊(duì)都對(duì)這兩名球員產(chǎn)生了濃厚的興趣，但火箭隊(duì)堅(jiān)定地回復(fù)：不賣！他們堅(jiān)信這套陣容足以應(yīng)對(duì)任何挑戰(zhàn)。
在這套陣容中，即使范弗里特的手感不那么穩(wěn)定，但他依然能控場(chǎng)；小賈巴里史密斯雖然在進(jìn)攻端沒有太多進(jìn)步，但他的防守能力明顯提升。更值得一提的是，火箭隊(duì)還擁有惠特摩爾、謝潑德等年輕有天賦的新星，他們正逐漸在球隊(duì)中占據(jù)一席之地。可以說全聯(lián)盟沒有任何一支球隊(duì)擁有火箭隊(duì)這樣深厚的崛起框架基礎(chǔ)！
聯(lián)盟對(duì)火箭隊(duì)的打壓已經(jīng)無(wú)法阻擋了！自從哈登離開后，火箭隊(duì)前三年一度看不到希望。但上賽季烏度卡接手后帶領(lǐng)球隊(duì)首次取得了5成以上的勝率。本賽季他們的防守更上一層樓，團(tuán)隊(duì)成功的基石就是成功的防守以及不斷沖搶籃板創(chuàng)造的機(jī)會(huì)。按照這種打法繼續(xù)下去也許不是今年但這支火箭隊(duì)距離沖擊總冠軍的目標(biāo)越來(lái)越近了！
