近日，伊萬科維奇回到克羅地亞休假的途中，接受了一檔采訪。在談及中國國家足球隊（國足）即將到來的18強賽事時，他直言不諱地表示，國足仍有爭奪小組第二，即直通世界杯的機(jī)會。這一前景的走向，將取決于明年3月份的兩場關(guān)鍵比賽，即對陣沙特和澳大利亞的比賽結(jié)果。

事實上，國足能夠保持沖擊世界杯的希望，也帶有一定的運氣成分。如果沒有新加坡隊在比賽中的表現(xiàn)，國足或許只能淪為18強賽事的看客。當(dāng)時由于賽程安排的原因，同組兩場比賽并未同時開打。國足在客場0-1不敵韓國后，泰國與新加坡的比賽還在繼續(xù)。最終新加坡雖頑強守住了1-3的比分，但因勝負(fù)關(guān)系不及國足，遺憾地被淘汰出局。

如今，原本有機(jī)會參加18強賽事的泰國隊，只能通過參加新一屆的東南亞錦標(biāo)賽來維持其足球的活躍度。本屆東南亞錦標(biāo)賽中，泰國隊與馬來西亞、柬埔寨、新加坡以及東帝汶同組。在小組賽中，泰國隊表現(xiàn)出色，每場比賽都全力以赴。首輪以10-0大勝東帝汶，次輪1-0小勝馬來西亞，再到第三輪以4-2擊敗新加坡。最后一輪面對柬埔寨時更是歷經(jīng)驚險，上半場柬埔寨先得一分，但泰國隊并未放棄，最終在下半場連進(jìn)兩球反超比分，并在最后時刻穩(wěn)住了勝果。

經(jīng)過四輪小組賽的角逐，泰國隊豪取四連勝，積12分高居小組頭名，成功晉級四強。而他們的半決賽對手將來自印尼、緬甸、菲律賓之間的競爭。以泰國的實力本應(yīng)在18強賽事中占有一席之地，只可惜在36強賽階段與國足同組，導(dǎo)致其提前無緣2026年世界杯。

目前，國足在18強賽C組中積6分暫居末位。雖然與第二名的澳大利亞僅差1分，但想要爭二還需在剩余的四場比賽中再拿6分以確保小組前四，再拿9分則有機(jī)會以小組第二的身份直通世界杯。盡管道路充滿挑戰(zhàn)，但國足仍需全力以赴，爭取每一個可能的勝利。